ARCHIVÉ - Des milliers de personnes intriguées par les opérations virtuelles au cerveau, à Washington
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Le 01 décembre 2010 — Ottawa (Ontario)
Près d’un million de personnes ont pris conscience de l’importance des sciences et de la technologie dans leur vie à l’occasion du premier Science and Engineering Festival des États-Unis, organisé à Washington (D.C.) en octobre 2010. Et une des technologies en médecine qui a le plus retenu l’attention venait du Canada.
Un résident en orthopédie de l’Université de Washington enfile sa tenue de chirurgie pour se mettre dans l’esprit de NeuroTouch.
Le CNRC a été convié à présenter son système virtuel de chirurgie du cerveau au festival, se joignant à plus de 500 grands organismes scientifiques des États-Unis qui souhaitaient stimuler l’intérêt des jeunes pour une carrière en science, en technologie, en génie et en mathématiques. Collectivement, les participants ont proposé au-delà de 750 présentations interactives dans des domaines aussi éclectiques que l’aérospatiale, les énergies vertes, la médecine, la biotechnologie, la climatologie, la robotique, la nanotechnologie, la botanique, les neurosciences, la génétique et bien d’autres. Le point culminant du festival était l’exposition de deux jours organisée les 23 et 24 octobre au National Mall, qui incluait une foule d’activités scientifiques amusantes, en plus de spectacles et d’exposés.
Avant le festival, la National Academy of Engineering avait prié quelques-uns des plus brillants penseurs de la planète dans le domaine de la technologie d’identifier les principaux enjeux auxquels la science et l’ingénierie pourraient s’attaquer. L’éminente tribune en a énuméré 14, qui vont de rendre l’énergie solaire plus économique à la rétro-ingénierie du cerveau. A débuté ensuite une véritable chasse en vue de trouver des exemples qui illustreraient les progrès accomplis dans ces domaines.
Environ 1,400 personnes ont visité la tente Disney où l’on pouvait tester le système d’intervention chirurgicale à réalité virtuelle du CNRC.
Un des progrès découverts durant cette quête est NeuroTouch, un simulateur à réalité virtuelle pour les interventions chirurgicales au cerveau. En constatant les liens qui existait entre cette technologie de simulation et trois des enjeux énoncés – rehausser la réalité virtuelle, créer de meilleurs traitements médicaux et effectuer la rétro-ingénierie du cerveau – la National Academy a convié le CNRC, au même titre que Disney, pour présenter cette technologie axée sur la réalité virtuelle.
Le simulateur NeuroTouch recourt aux données de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour créer un simulacre virtuel du cerveau, permettant au chirurgien d’en examiner une partie, comme il le ferait à travers une ouverture pratiquée dans le crâne. Au simulateur est fixé un dispositif imitant un instrument clé dont se servira le médecin durant l’intervention. Cet outil transmet à la main des signaux qui reproduisent ce que ressentirait le chirurgien durant l’opération
Ryan D’Arcy, le neuroscientifique du CNRC qui a contribué à mettre au point NeuroTouch, s’est donc rendu sur les lieux avec quelques collègues. « Disney et la National Academy of Engineering nous ont invités à partager leur kiosque, qui portait sur les technologies à réalité virtuelle, dit-il. Les gens ont ainsi découvert la technique sous-jacente au prochain long métrage de Disney TRON : l’héritage et une présentation fascinante sur des numériseurs 3D reproduisant des objets dans un espace virtuel. Les curieux ont fait la queue plus d’une heure devant notre tente. Environ 1,400 ont pu entrer, certains revenant même le lendemain afin d’essayer le simulateur à réalité virtuelle pour les interventions au cerveau. »
De gauche à droire : Sujoy Ghosh Hajra (CNRC), Vint Cerf (un des pères fondateurs d’Internet), le Dr David Clarke (neurochirurgien au Health Sciences Centre de l’Hôpital Queen Elizabeth II à Halifax) et Ryan d’Arcy (CNRC) au Science and Engineering Festival des États-Unis, à Washington. Le Dr Clarke est le premier chirurgien à avoir utilisé NeuroTouch pour préparer une opération au cerveau, parfaitement réussie, en 2009.
« Les gens n’ont pas compris immédiatement le principe du simulateur au moment d’opérer le cerveau, précise M. D’Arcy. Néanmoins, l’idée qu’on pouvait retrancher la tumeur et le sentir les a vivement intéressés. C’est le côté science-fiction qui les a impressionnés, le fait qu’on peut toucher un cerveau virtuel. »
Les grands enjeux de la technologie
Dans le cadre du Science and Engineering Festival des États-Unis, des experts ont cerné 14 enjeux majeurs de la technologie.
- Rendre l’énergie solaire plus abordable
- Tirer de l’énergie de la fusion nucléaire
- Mettre au point des méthodes pour séquestrer le carbone
- Maîtriser le cycle de l’azote
- Faciliter l’accès à de l’eau pure
- Restaurer et améliorer les infrastructures urbaines
- Faire progresser l’informatique médicale
- Créer de meilleurs traitements médicaux
- Effectuer la rétro-ingénierie du cerveau
- Empêcher le terrorisme nucléaire
- Sécuriser le cyberespace
- Rehausser la réalité virtuelle
- Perfectionner l’apprentissage individualisé
- Fabriquer les outils de la découverte scientifique
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