ARCHIVÉ - Réflexions du président
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Le 03 novembre 2008 — Ottawa (Ontario)
Agriculture
Partout dans le monde, la situation de l'agriculture suscite de plus en plus d'inquiétude, non seulement à cause d'une poussée de la demande d'aliments et de matières biologiques, mais aussi à cause de l'augmentation du prix des denrées, du coût des facteurs de production et de la consommation alimentaire qu'aggrave davantage la diminution des surplus alimentaires - sans mentionner les changements climatiques. Au Canada, on se soucie plus particulièrement de la capacité du pays à accroître la productivité de son agriculture afin de pouvoir répondre à ses propres besoins ainsi qu'à ceux d'autres pays du monde à la recherche de sources végétales qui assurent des aliments sains et des produits plus écologiques.
De plus, le rôle même de l'agriculture évolue en ce qu'elle devient de plus en plus essentielle au bien-être social et économique de tous les pays. Les débouchés éventuels de la bioéconomie sont actuellement évalués à plus de 500 milliards de dollars à l'échelle mondiale. On estime que la bioéconomie permettra non seulement de fournir de la nourriture tant aux pays sous-développés qu'aux pays développés, mais qu'elle générera par ailleurs les matières biologiques nécessaires à la production de combustibles et de produits industriels écologiques, qu'elle sera à la source de nouveaux médicaments et produits de santé et qu'elle permettra la création de technologies de nature à accroître la productivité des cultures. Avec sa population clairsemée et son immense territoire, le Canada dispose d'atouts certains pour jouer un rôle central au sein de cette bioéconomie mondiale, ce qui ne peut que jouer en faveur de notre pays.
Où le CNRC s'inscrit-il à l'intérieur de ce mouvement? Le CNRC est particulièrement bien placé pour jouer un rôle clé dans la résolution de ces enjeux mondiaux grâce à ses points forts, particulièrement en génomique. Ainsi, grâce à la capacité qu'ils ont acquise de séquencer le génome des plantes, nos chercheurs disposent de l'outil nécessaire pour le modifier. Les recherches du CNRC visent surtout dans ce domaine à améliorer l'adaptation des cultures et à accroître leur productivité en réaction aux influences climatiques et à la demande mondiale accrue d'aliments et de matières biologiques plus saines, de combustibles et de produits industriels plus écologiques et de nouvelles sources d'énergie. Il s'ensuit donc que nous devrons intégrer le plan sectoriel du CNRC en agriculture aux autres plans sectoriels clés déjà définis. Au fil des ans, les liens se sont resserrés entre l'Institut de biotechnologie des plantes du CNRC à Saskatoon et Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) et plusieurs universités — nommément, l'Université de Guelph et l'Université de la Saskatchewan — ainsi qu'avec l'industrie. Le CNRC entend bâtir sur ces liens.
Je tiens également à parler des biocarburants, un volet de la recherche où le CNRC peut s'enorgueillir de compétences diversifiées qui seront mobilisées dans le cadre d'une initiative nationale sur les bioproduits menée conjointement avec AAC et Ressources naturelles Canada. Entre autres pistes prometteuses, mentionnons la production d'éthanol à même la biomasse forestière et agricole, le développement de biomatériaux qui serviront à la fabrication de produits écologiques, la transformation en énergie de la biomasse et des déchets municipaux, et la production de biocarburants à même les algues marines. De plus, certains composés présents à l'état naturel dans la nature (composés bioactifs), auxquels notre institut de l'Île‑du‑Prince‑Édouard s'intéresse de près, pourraient contribuer au développement de produits nutraceutiques et les recherches dans ce domaine servir de nouveau modèle d'interaction avec AAC et les universités.
La stratégie fédérale en S-T mentionne que l'agriculture et les sciences alimentaires sont un des points forts importants du Canada dans le secteur de l'innovation. Il est clair que le CNRC a un rôle clé à jouer dans ce domaine, surtout quand on songe à sa capacité démontrée de réunir des équipes multidisciplinaires et de travailler en partenariat.
Renseignements : Relations avec les médias
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