ARCHIVÉ - Les technologies du CNRC à l'assaut du Texas

Le 05 mai 2005 — Ottawa (Ontario)

Lorsque arrive le printemps au Texas, il n'est plus question que de joueurs, d'argent et de compétition. Cette année, deux équipes du CNRC ont elles aussi tenté de se qualifier pour entrer dans une ligue majeure. La ligue majeure des technologies industrielles, bien sûr. Les deux équipes se sont rendues au World's Best Technologies 2005 (WBT05), salon de deux jours où 75 des technologies les plus exceptionnelles d'Amérique du Nord ont retenu l'attention de centaines d'entreprises et d'investisseurs spécialisés dans le préinvestissement et le capital de risque.

Les équipes de technologie du CNRC se sont senties comme chez elles surcette terre texane où se brassent les « grosses affaires ». Cette démarche illustre l'approche très agressive, très entrepreneuriale du CNRC, qui ne ménage pas ses efforts pourfaire profiterle Canada au maximum de ses connaissances et de ses technologies. Les deux équipes figuraient parmi les seuls sept groupes canadiens à avoir été sélectionnés pour participer au WBT05. Avant même leur arrivée à Arlington, Stacey Nunes, du CNRC, avait conçu un argument de vente massue.

« Nous prendrons les déchets des industries et en ferons des produits à valeur ajoutée pour le secteur du bâtiment », a expliqué M. Nunes, agent technique à l'Institut de recherche en construction du CNRC. M. Nunes est aussi le représentant d'EnDur Products, entreprise dérivée du CNRC qui a l'intention de révolutionner l'industrie des additifs à béton avec une série de technologies peu coûteuses mais à rendement élevé.

Au premier rang de la liste dressée par l'entreprise et thème principal de la présentation de 12 minutes du technicien au WBT05 se trouve un réducteur d'eau ultra sophistiqué. La robustesse et la durabilité du béton sont inversement proportionnelles à la quantité d'eau qu'on y ajoute pour le fluidifier. C'est pourquoi les fabricants recourent à divers matériaux pour rendre le mélange plus liquide tout en réduisant la quantité d'eau ajoutée. Malheureusement, ces produits coûtent cher ou ne diminuent le volume d'eau que de cinq pour cent. Celui breveté par EnDur en coupe la quantité de plus de trente pour cent; mieux encore, l'entreprise utilise comme matériau de base le goudron, résidu bon marché du raffinage du pétrole.

À en croire M. Nunes, maints investisseurs ont été impressionnés par le plan d'affaires d'EnDur, par les solides antécédents financiers des entreprises dérivées du CNRC, mais surtout par le marché de un milliard de dollars des réducteurs d'eau pour béton. Au cours des mois à venir, il s'attend à reprendre la discussion avec plusieurs investisseurs éventuels. « Ils ont apprécié que nous nous concentrions sur l'argent que rapportera cette intéressante technologie », a ajouté M. Nunes, qui s'est rendu à Arlington avec son collègue du CNRC Noël Mailvaganam, véritable gourou des matériaux du béton.

Michael Stinson et Heping Ding

Quand son tour est arrivé, Heping Ding a déclaré clairement que la technologie de son équipe du CNRC rapporterait gros à celui qui l'appliquera dans le secteur des télécommunications. « L'industrie des télécommunications investit considérablement d'argent et d'efforts pour combattre échos et parasites. Nous avons mis au point une meilleure technologie pour y parvenir », a expliqué M. Ding, agent de recherche principal à l'Institut des sciences des microstructures au CNRC. Les échos sont une source courante de problèmes dans les télécommunications. On leur doit les réactions acoustiques dans les appareils de correction auditive et les interférences lors du traitement des signaux biomédicaux. Les échos surviennent lorsqu'un son retourne à sa source, quand celui qui parle entend sa voix revenir du téléphone à l'autre bout de la ligne, par exemple.

La technologie présentée par le chercheur s'appelle « filtrage adaptatif de pointe ». Il s'agit d'une méthode complexe permettant de supprimer les bruits indésirables. Cette technologie exclusive s'appuie sur plusieurs algorithmes et commandes mathématiques qui apprennent à un processeur numérique à identifier et à supprimer les échos en une fraction de seconde imperceptible, une énorme amélioration par rapport aux techniques existantes. M. Ding a fait des démonstrations sonores de cette impressionnante technologie à plusieurs investisseurs et partenaires industriels en puissance. Leur trio du CNRC, qui incluait le chef de l'équipe commerciale Sadiq Hasnain et le chef de l'équipe de recherche Michael Stinson, a multiplié les contacts avec les membres de l'industrie des télécommunications.

Les deux équipes du CNRC ont tout lieu de croire que ce voyage au Texas facilitera la commercialisation de leurs technologies. En effet, le WBT a pour réputation d'aboutir à de nombreuses ententes, une fois terminé. Ainsi, au cours des quatre mois qui ont suivi son édition 2004, les technologies en vedette ont rapporté plus de 19 millions de dollars en investissements.

« Nous avons prouvé que la technologie fonctionne. Dès que nous aurons trouvé un partenaire pour la développer, moins d'un an nous suffira pour parvenir au produit », croit M. Ding, qui fonde cette conviction sur 20 années de recherche dans les universités et l'industrie. Quant à M. Nunes, il passera le printemps et l'été à sillonner l'Amérique du Nord afin de recruter fournisseurs, fabricants et distributeurs, de telle sorte qu'avec l'arrivée du capital de risque, EnDur passera rapidement de l'abstrait au concret.

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