ARCHIVÉ - Un détenteur de licence du CNRC prêt à donner un élan à la lutte contre l'incendie

Le 04 janvier 2004 — Ottawa (Ontario)

Cet article illustre le succès d'un des détenteurs de licence de technologie du CNRC. En 2002-2003, le CNRC a établi 48 nouvelles licences pour ses technologies, et gagné plus de 7 millions de $ en paiements de royautés de la part des détenteurs de licences, revenus qui sont réinvestis dans la R&D du CNRC.

Les coûts humains et économiques de l'incendie, au Canada, sont extrêmement élevés. Les données complètes les plus récentes situent le coût annuel à 11 milliards de $ canadiens. Une nouvelle technologie mise au point par l'Institut de recherche en construction du CNRC (IRC-CNRC), et récemment autorisée sous licence à la firme montréalaise FireFlex Systems, offre la promesse de réduire ces coûts de façon dramatique. La technologie promet également de nouvelles possibilités pour FireFlex en lui permettant d'élargir la gamme des produits qu'elle offre.

FireFlex est présentement en train de faire la mise au point d'un nouveau système révolutionnaire de suppression du feu qui utilise une mousse à air comprimé (MAC) au lieu de l'eau pour lutter contre l'incendie. En apparence, la mousse ressemble à une mousse à raser. Au point de vue structure, les systèmes à mousse produisent une couverture de mousse composée de bulles extrêmement petites (de l'ordre du micron) et fortes, qui sont excellentes pour éteindre les feux et qui s'accrochent aux surfaces verticales, offrant ainsi une protection contre le feu. La mousse est produite en mélangeant un concentré de mousse, de l'air comprimé et de l'eau. Lorsque la mousse est relâchée elle sort avec assez de force pour pénétrer les panaches de flammes et atteindre la base du feu. Résultat, le système éteint les flammes avec une extrême rapidité. La mousse MAC utilise aussi très peu d'eau, détail qui rend le nettoyage plus facile et réduit le risque de dommages structuraux causés par un excès d'eau.

Même si la technologie de la mousse à air comprimé existe depuis la Seconde Guerre mondiale et si est beaucoup utilisée pour la lutte contre les feux de forêt depuis les années 1970, il n'existait tout simplement pas d'applications plus étendues pour la mousse MAC jusqu'à tout récemment. Selon le chercheur George Crampton de l'IRC-CNRC, ce fait est ressorti lorsque, dans le cours de l'évaluation des systèmes de suppression du feu disponibles pour utilisation dans les hangars d'avion, les chercheurs se sont lancés à la recherche d'un système à base de mousse à air comprimé. Dans un moment mémorable, les chercheurs de l'IRC-CNRC ont réalisé que personne n'avait adapté la technologie MAC pour les systèmes à tuyaux et gicleurs fixes, qui constituent l'équipement standard de l'ensemble des bâtiments de catégorie commerciale. L'étape suivante fut facile ; les chercheurs décidèrent de construire leur propre système.

M. Crampton a noté que l'utilisation de la mousse à air comprimé pour la lutte contre l'incendie est beaucoup plus directe. « Dans ces systèmes, dit-il, on a un boyau droit et une lance simple à l'autre extrémité qui crache un épais cordon de mousse. Parce que le système est si simple, on n'a pas vraiment besoin de surveiller de près la façon dont la mousse est générée et comment elle fait expansion et se comporte dans le boyau. Mais, dans les systèmes à tuyauterie fixe, la MAC n'avait jamais fonctionné parce qu'elle se désintégrait en frappant diverses obstructions comme les coudes de tuyaux. » Il a également fait le commentaire que, bien qu'il y ait sur le marché d'autres systèmes à mousse, autres que la MAC, ceux-ci produisent une mousse faible et « en bouillie », qui est facilement dissipée par des flammes de forte intensité.

À la fin, les chercheurs de l'IRC-CNRC ont créé une nouvelle solution à base de MAC basée sur une compréhension approfondie de la façon dont la mousse se comporte dans les systèmes de tuyauterie et des proportions exactes de matériaux nécessaires pour générer la mousse. Selon le commentaire de M. Crampton : « Le problème nous est apparu comme un défi d'ingénierie. On doit comprendre des choses comme le rôle du diamètre du tuyau, la vitesse d'écoulement, le volume du matériau dans le tuyau. Une fois que vous avez bien saisi ces paramètres, il devient passablement facile de trouver une formule pour décrire le comportement de la mousse dans le tuyau et calculer la quantité d'air, d'eau et de concentré requise pour générer la mousse voulue. »

Le système à base de mousse à air comprimé de FireFlex a, maîtrisé un incendie simulé de transformateur électrique en moins de 45 secondes et a complètement éteint le feu en moins de 1,5 minute. Le type traditionnel du « déluge » utilise jusqu'à 10 fois le volume d'eau et il lui faut environ 4 minutes pour éteindre des incendies de transformateurs. Cette énorme utilisation d'eau produit une grande quantité de déchets dangereux causés par le mélange de l'eau avec les contaminants s'échappant du transformateur.

Le système comprend également une technologie brevetée pour une lance rotative spéciale, maintenant fabriquée par FireFlex, ainsi que les autres pièces du système. La nouvelle lance était nécessaire pour pouvoir distribuer la mousse largement et uniformément sur la région visée.

Jean-Pierre Asselin, vice-président de FireFlex, a noté que la société a continué à poursuivre une R&D conjointement avec l'IRC-CNRC pour voir comment la technologie peut être étendue à différentes classes de d'incendies, et on attend la certification de plusieurs organismes de normalisation avant que le système à MAC puisse faire sont entrée officielle sur le marché.

M. Asselin a souligné l'importance de l'entente sous licence pour aider la société à diversifier la gamme de produits qu'elle offre. « Nous avons développé un système d'armoire complètement nouveau, de nouvelles lance d'arrosage et un nouveau système hydraulique. Dans le cadre d'un autre projet de R&D, sans rapport avec celui-ci, nous avons créé un nouveau panneau de contrôle électronique. Nous avons été capables de créer un bon arrimage avec nos investissements précédents en R&D et la nouvelle technologie et, en conséquence, nous proposons une gamme de produits tout à fait nouvelle. » Il a noté que la nouvelle technologie permettra à FireFlex de devenir un fabricant primaire d'équipement de suppression des flammes comme les lances et la tuyauterie en s'appuyant sur des conceptions créées pour la technologie de la MAC, un pas important vers l'avant pour la société et un nouvel élan pour l'économie locale.

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Liens suggérés :

• Domaines de recherche du CNRC – Construction
• Institut de recherche en construction du CNRC (IRC-CNRC)
• Recherche en gestion des risques d'incendie – Systèmes d'extinction (IRC-CNRC)

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