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Les projets de radiotélescopes de l’avenir comme celui du réseau d’un kilomètre carré (SKA) exigeront de grandes aires de collecte à des coûts beaucoup moindres que ceux des techniques utilisées à présent. Le projet des Applications de matériaux composites pour les radiotélescopes (CART), de l’OFR, est une initiative courante visant à étudier l’application potentielle de matériaux composites pour résoudre ce problème.
Les matériaux composites offrent de nombreux avantages par rapport aux structures métalliques traditionnelles pour la construction de grands (> 10 m de diamètre) réflecteurs, permettant de construire des structures plus légères et rigides qui offrent une meilleure stabilité thermique, et qui sont donc plus performants sur de plus grandes plages de température.
L’équipe du CART a construit et mis à l’épreuve son premier prototype de réflecteur monobloc de 10 mètres de diamètre en 2007. Elle a très bien réussi à obtenir une surface de 1 mm rms sans assemblage ou ajustement additionnel. Les analyses montrent que la structure est très rigide. Un second prototype amélioré et plus facile à fabriquer sera construit au printemps de 2008.