L'huile de canola est un produit grandement prisé qui présente de nombreux avantages tant sur le plan alimentaire que non alimentaire. Sous forme d'huile de cuisson, le canola est reconnu pour ses bienfaits sur la santé cardiovasculaire; ses propriétés uniques en font aussi une matière première idéale dans la production de biodiesel à combustion propre. Au Canada, les activités économiques liées au canola génèrent actuellement des revenus annuels de plus de 14 milliards de dollars, et il est à parier que ce nombre augmentera au cours des prochaines années en raison de la demande mondiale grandissante pour ce produit.

Pousses de canola sauvage (WT) et de canola génétiquement modifié (surexpression du gène TIP2 ou TIP3) cultivées dans un milieu pauvre en azote.

Afin que les cultivateurs canadiens puissent profiter des avantages économiques associés à la croissance du marché du canola et produire un canola plus respectueux de l'environnement, les chercheurs du CNRC se sont donné pour objectif d'améliorer la performance de croissance du canola (Brassica napus) en terrain pauvre en eau et en nutriments. Cet enjeu revêt une importance particulière au Canada, où les principales régions productrices de canola connaissent des déficits hydriques chroniques qui empêchent l'obtention d'un rendement optimal des récoltes. De plus, les variétés à faibles besoins hydriques pourraient présenter un intérêt particulier dans les Prairies canadiennes au cours des prochaines années en raison d'une hausse éventuelle des températures estivales et de la fréquence des déficits hydriques attribuable au réchauffement climatique.

Dans le contexte de la constante augmentation du prix des engrais, la mise en culture de variétés à faibles besoins en nutriments présenterait quant à elle des avantages économiques certains pour les cultivateurs, qui auraient alors à assumer un coût des facteurs de production moindre. Elle réduirait aussi les impacts environnementaux associés à l'utilisation d'engrais.

Succès de la recherche

Proche cousin du canola (Brassica napus), Brassica carinata est aussi un candidat idéal pour la production de biocarburant. Les chercheurs de l'IGS-CNRC en ont identifié et caractérisé cinq gènes spécifiques produisant une augmentation démontrée de la teneur en huile des graines et du rendement des récoltes. Dans le cadre d'une entente stratégique avec l'IGS-CNRC, la société canadienne de biotechnologie Agrisoma procède actuellement à des essais sur ces gènes afin de déterminer leur potentiel dans la mise au point d'une variété de Brassica carinata à valeur ajoutée pour la production de biocarburant.

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