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Les piles à combustible à membrane échangeuse de protons (MEP) sont l'une des technologies actuelles les plus prometteuses aux yeux de tous les chercheurs qui luttent pour la sécurité énergétique et contre la pollution de l'environnement. Cette technologie est née des recherches entreprises par la General Electric (États-Unis), au cours des années soixante, pour les applications militaires et spatiales.
Malheureusement, les recherches concernant ce type de pile ont été abandonnées au cours des années soixante-dix, sans doute à cause de leur coût. Ce n'est que dans les années quatre-vingts et quatre-vingt-dix que plusieurs entreprises, comme Ballard Power Systems (Canada), ont repris les recherches sur les piles à combustible MEP, notamment pour les applications liées aux systèmes électroniques portatifs et à l'énergie des véhicules.
Jusqu'ici, la technologie des piles à combustible MEP a conquis une foule d'applications nouvelles. Ces piles pourraient en effet alimenter toute une gamme de systèmes, d'appareils et de véhicules, depuis les téléphones mobiles et les ordinateurs portatifs jusqu'aux voitures, aux autobus, aux bateaux et aux maisons, et même jusqu'aux navettes spatiales. La succession rapide des progrès techniques, au cours de ces dernières années, illustre clairement les multiples avantages des piles MEP, qui vont faire leur entrée sur le marché.
