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Production de biocarburants à partir d'algues marines

Les sources d’énergie renouvelable de deuxième génération comprenant les biocarburants microalgaux ont récemment été le sujet d’un intérêt accru en tant que solution verte aux combustibles fossiles traditionnels. Les biocarburants produits à partir de sources renouvelables sont la clé pour la durabilité de l’énergie et ils ont le meilleur potentiel pour les carburants liquides neutres en carbone. Les algues ont attiré beaucoup d’attention en tant que matière première de biocarburant à cause de la capacité prévue de certaines espèces de produire de l’huile à des taux 20 fois plus élevés que ne le font les cultures agricoles traditionnelles aujourd’hui. De plus, les algues requièrent une quantité considérable de dioxyde de carbone lors de leur croissance et les systèmes de culture à grande échelle offre le potentiel de recycler les émissions de CO2 des sources ponctuelles.

L’IBM-CNRC est en train de développer une capacité canadienne pour produire des carburants renouvelables à partir d’algues marines par l’entremise des activités suivantes :

• L’aide à l’industrie canadienne dans l’élaboration de technologies commerciales pour la production de masse de biomasses algales dans les climats tempérés.

• Le criblage de souches microalgales à utiliser dans la production de biocarburant et l’optimisation des conditions de culture (température, éclairement énergétique, pH, régime nutritif, CO2, enrichissement, etc.)

• L’optimisation des technologies de traitement et de conversion pour produire des carburants renouvelables (biodiesel, carburant aviation, éthanol, biogaz, méthane) à partir de lipides algaux et de biomasse algale non lipide.

Au-delà de ces objectifs techniques, les scientifiques du CNRC génèrent les données empiriques nécessaires pour évaluer avec précision la probabilité qu’un système de production de biocarburants algaux devienne viable d’un point de vue environnemental et économique dans un environnement canadien. Les coûts de production, l’impact environnemental et l’analyse du cycle de vie des biocarburants sont évalués.

Cette recherche a le potentiel d’avoir un impact sur la production générale de l’énergie renouvelable au Canada par l’établissement de matières premières de deuxième génération pour la production de biocarburant. Une industrie de biocarburants issus des algues ne rivaliserait pas avec les terres et les intrants agricoles (y compris l’eau fraîche) et recyclerait le CO2 des sources industrielles. Elle participerait ainsi à la réduction générale des émissions des gaz de serre au Canada tout en offrant des sources de revenus nouvelles et durables sur le plan de l’environnement pour les émetteurs de CO2.

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