La vaccination pour lutter contre la grippe - une solution rapide

Produire des vaccins pour répondre rapidement aux maladies émergentes

Le 23 juin 2011 — Ville de Québec (Québec)

Medicago Inc.

Pour contrer efficacement et rapidement les maladies émergentes, la rapidité de production des vaccins est critique. Les systèmes traditionnels de production cellulaire et basés sur les œufs sont efficaces, mais Medicago a mis au point une technologie innovatrice qui présente des avantages en matière de rapidité et de couts par rapport aux systèmes traditionnels.

Depuis sa fondation en 1999, Medicago développe des vaccins au moyen de deux technologies : sa technologie Proficia basée sur les plantes et ses pseudoparticules virales (PPV). La technologie Proficia a recours aux plantes vivantes pour produire des vaccins, tandis que les PPV sont des vaccins qui ressemblent à un virus et qui sont reconnus par le système immunitaire, sans toutefois utiliser le matériel génétique des virus.

Voyant un potentiel en matière de connaissance et d’innovation scientifique, le PARI a soutenu Medicago pour plusieurs projets, offrant une aide approfondie, en commençant par l’élaboration des plans d’affaires relatifs aux PPV et aux projets Proficia.

Services-conseils techniques et commerciaux

Au fil du temps, Medicago a travaillé avec de nombreux conseillers en technologie industrielle (CTI) du PARI, dont notamment, Alexandre Blais, Georges Lagacé et Pierre Trépanier. Chacun des conseillers a contribué, par sa propre expertise et ses propres connaissances spécialisées, aux projets et à la stratégie commerciale de Medicago.

« Notre CTI, Alexandre Blais, a une formation complète en agronomie et comprend très bien la technologie du traitement du matériel végétal. Ses connaissances sont un énorme avantage puisque nous ne nous adressons pas à des administrateurs financiers, mais plutôt à des scientifiques qui comprennent les difficultés et les possibilités de la technologie », a affirmé Louis Philippe Vézina, agent scientifique en chef de Medicago. Grâce à l’aide de M. Blais, le PARI a fourni à Medicago une première contribution de 15 000 $, laquelle lui a permis d’acquérir la confiance de nombreux investisseurs, et d’obtenir éventuellement un investissement de France Luzerne.

Au début, Georges Lagacé a conseillé Medicago dans sa stratégie commerciale. Présent à la première séance de travail de Medicago, M. Lagacé a formulé des suggestions à l’intention de l’entreprise afin d’améliorer son plan d’affaires et de préparer une stratégie de financement.

Pierre Trépanier a fortement appuyé l’utilisation de cellules végétales pour s’attaquer au problème croissant des vaccins contre la grippe, puisque les vaccins sont produits beaucoup plus rapidement dans les plants de tabac que selon les démarches traditionnelles à base d’œufs ou de cellules animales. Au cours de l’élaboration du projet, Pierre a informé l’entreprise des divers processus règlementaires et l’a conseillée particulièrement sur la diffusion de lots de vaccin et l’obtention de réactifs essentiels pour les contrôler. Pour appuyer encore davantage Medicago dans sa lutte contre la concurrence, M. Trépanier a activement transmis l’information et les résultats importants et pertinents relatifs aux entreprises concurrentes, ce qui a confirmé l’avance technologique de Medicago dans l’industrie.

Couts de production inférieurs, hausse de productivité, création de nouveaux emplois

Grâce à l’assistance du PARI et aux conseils de chacun des CTI, Medicago utilise l’une des technologies de production de vaccins les moins couteuses, et aussi la plus rapide, dans l’ensemble de l’industrie. « Le soutien continu du PARI a été déterminant dans l’expansion de nos produits et dans l’élaboration de la technologie visant la production de vaccins efficaces et abordables », a affirmé Andy Sheldon, président-directeur général (PDG) de Medicago. « Notre relation avec le PARI nous a aidés à aller de l’avant et nous avons tiré parti de ses conseils continus et de ses contributions. »

L’année 2008 a été marquée par une réalisation importante pour Medicago, quand sa relation avec Philip Morris International, une entreprise Fortune 100, s’est transformée en un placement privé et un partenariat chiffré à 15 975 000 $. Medicago a connu une croissance exceptionnelle en matière d’emploi, passant de 67 employés en octobre 2009 à 98 employés en octobre 2010. Dans l’ensemble, 31 emplois ont été créés au cours de l’année, et une part de cette croissance est attribuable à l’aide du PARI.

Aujourd’hui, Medicago est une entreprise bien établie qui s’est déjà taillé une place parmi les trois principales entreprises du domaine à l’échelle mondiale. On prévoit que l’entreprise fabriquera ses propres produits à base de molécules dont elle est propriétaire.