INNOVATION EN CONSTRUCTION, hiver 1997

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Le Laboratoire national de l'incendie (LNI), dont relève principalement le Programme de gestion des risques d'incendie de l'IRC, a procédé à la réorganisation de ce programme pour optimiser les résultats de ses travaux vitaux. Cette réorganisation est née du désir de mieux répondre aux besoins actuels et futurs des clients du LNI, et de s'attaquer plus directement aux importantes questions d'incendie qui ont des conséquences négatives pour l'économie canadienne.

Il existe en particulier un besoin d'intensifier les recherches sur le feu afin de favoriser la mise en place (prévue pour 2001), au Canada, de codes axés sur les objectifs; cette initiative tient à coeur aux pouvoirs publics, car elle pourrait contribuer à réduire les coûts de la sécurité incendie sans compromettre nullement celle-ci.

L'État comprimant ses dépenses au niveau du financement direct de la recherche, notamment la recherche sur le feu, le LNI a dû s'associer aux secteurs privé et public pour la réalisation de ses projets. De façon générale, ceux-ci se situent à mi-chemin entre la recherche fondamentale et la mise au point de produits, et ils génèrent des technologies qui procurent aux partenaires des avantages à court et long termes.

On assiste aujourd'hui à une augmentation du nombre de partenariats associant l'entreprise privée, les organismes gouvernementaux, les universités et l'IRC et visant à résoudre des problèmes de recherche précis et bien définis. Le partage des risques et des coûts de la recherche apporte des avantages économiques à toutes les parties, et la nouvelle information issue de ces projets contribue à soutenir les normes et les codes canadiens, en particulier les codes axés sur les objectifs.

Les partenariats de recherche permettent aux participants d'obtenir un bon rendement de leur investissement en temps et en argent; les coûts individuels sont grandement réduits et il en résulte des avantages pour tous.

À l'Institut de recherche en construction (IRC), les partenariats sont basés sur la recherche stratégique qui les précède : une recherche appliquée innovatrice qui s'inspire des idées de la recherche fondamentale et qui est fondée sur l'analyse des besoins de l'industrie. À ce stade d'un projet, c'est surtout l'IRC qui investit, car le risque est plus grand. Par la suite, lorsque le risque diminue, les partenaires assument une plus grande part des coûts.

Après le partenariat vient la « valorisation de la recherche », qui va au-delà des objectifs définis pour le premier. L'utilité de ce travail, qui comporte habituellement une analyse plus poussée ainsi que des volets modélisation et publication, est double : il maximise l'investissement de l'IRC aux niveaux de la recherche stratégique et du partenariat, et il contribue à faire en sorte que l'industrie de la construction tout entière se rende compte des résultats pratiques du partenariat. La valorisation de la recherche permet aussi aux chercheurs de publier dans des revues scientifiques et, ainsi, de préserver leur image dans la communauté internationale. En plus d'accroître la crédibilité et la visibilité de l'IRC et de ses chercheurs, elle mène souvent à la mise sur pied de projets de recherche stratégique ou de partenariats de recherche.

Le LNI utilise de plus en plus ce modèle -- avec ses trois éléments qui se recoupent : recherche stratégique, partenariats de recherche et valorisation de la recherche -- pour la réalisation de ses projets de recherche, car il constitue le fondement économique de sa santé financière et il répond aux besoins des clients des secteurs public et privé en matière d'information. Il assure en outre un flot continu de projets valables pouvant déboucher sur l'établissement de partenariats.

Les travaux de recherche du LNI restent axés sur les mêmes grands domaines : évaluation des risques d'incendie et mesures de protection contre le feu. Ils s'articulent maintenant autour de quatre grands projets (voir encadré), qui visent à satisfaire aux besoins des partenaires de recherche du LNI. Grâce à la réorganisation de son Programme de gestion des risques d'incendie, l'IRC poursuit ses efforts en vue de rendre les milieux de vie et de travail plus sûrs, et plus économiques.