Radon

Le radon, le plus lourd des gaz rares, a été découvert consécutivement à la décomposition du radium. Inodore et incolore à la température ambiante, il prend une couleur jaune phosphorescente lorsque la température descend sous son point de congélation (-71 °C). Le gaz devient rouge orangé à la température de liquéfaction de l'air.

Présent dans le sol et les roches, le radon sert à détecter les tremblements de terre imminents. En effet, ceux-ci entraînent une fluctuation de la concentration de radon, qui augmente souvent dans les environs immédiats du séisme. On recourt aussi au radon comme source de rayonnements pour soigner le cancer et comme traceur radioactif pour déceler les fuites de gaz.

Bien qu'il soit relativement inerte du point de vue chimique, ce gaz rare est toujours perçu comme un risque pour la santé en raison des particules alpha qu'il émet. Le radon présent dans le sol et les roches peut s'infiltrer dans les caves des maisons. L'exposition prolongée à une grande quantité de radon peut engendrer le cancer du poumon et réduire le nombre de globules rouges, ce qui conduit à l'anémie.