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Platine

On croit que les indigènes d'Amérique du Sud connaissaient l'existence du platine avant même que ce métal lustré soit introduit en Europe par Christophe Colomb, en 1750. Son nom vient du mot espagnol platina, qui signifie argent.

Le platine n'étant affecté ni par l'air ni par l'eau, ce métal ainsi que son alliage avec l'iridium sont fort appréciés en joaillerie à cause de son lustre argenté. Le même alliage sert aussi à la fabrication de contacts électriques et d'appareils de laboratoire.

À l'état pur, le platine est un bon matériau pour les thermomètres à résistance. De fait, le thermomètre à résistance de platine est un des étalons qu'utilise le Conseil national de recherches Canada (CNRC) pour mesurer la température, selon l'Échelle internationale de température (1990).

Le platine a aussi d'importantes applications comme catalyseur dans l'industrie chimique et autres secteurs commerciaux. Les fils de platine sont largement utilisés dans les briquets où le platine chauffe au rouge en catalysant la conversion de l'alcool en formaldéhyde. Comme catalyseur, le platine améliore le rendement de l'essence et purifie certains gaz.