Hafnium

Le hafnium, 72^e élément du tableau périodique, a été nommé en hommage à la ville de Copenhague (en latin Hafnia) où il a été découvert. Il s'agit d'un métal argenté ductile que l'on retrouve intimement mêlé au zirconium dans les minéraux. La concentration d'impuretés de zirconium exerce une influence sur les propriétés du hafnium. En raison de leur étroite association, le hafnium et le zirconium sont deux éléments difficiles à dissocier.

Le hafnium est utilisé dans l'industrie nucléaire non seulement parce qu'il absorbe les neutrons thermiques, mais aussi en raison de ses propriétés mécaniques exceptionnelles et de son excellente résistance à la corrosion, propriétés qui rendent cet élément idéal pour la fabrication des barres de commande du réacteur des sous-marins nucléaires.

Le point de fusion élevé du hafnium le rend très pratique pour la production de lampes à gaz et d'ampoules à incandescence. Enfin, on combine le hafnium à du fer, à du titane, à du niobium et à divers autres métaux pour obtenir des alliages.