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Bismuth

Le bismuth est un métal lourd, cassant et blanc teinté de rose. Dans l'antiquité, on le confondait fréquemment avec le plomb et l'étain. Cet élément est le moins toxique des métaux lourds. Il possède aussi la meilleure résistivité de tous les éléments métalliques et la plus faible conductibilité thermique parmi les métaux, en dehors du mercure.

Les alliages de bismuth comportant d'autres métaux tels le plomb, l'étain, le fer ou le cadmium se caractérisent par leur très faible point de fusion. On s'en sert surtout dans les systèmes d'extincteurs automatiques à eau, les installations de détection automatique d'incendie et les fusibles.

Chez l'être humain, le bismuth a beaucoup d'usages internes et externes. Ainsi, l'oxychlorure de bismuth entre souvent dans la composition des cosmétiques, car il donne des reflets de perle aux rouges à lèvres et aux fards à paupières.

Depuis plusieurs dizaines d'années, le bismuth a pris beaucoup d'importance en médecine. Parmi les propriétés les plus exceptionnelles de ce métal, mentionnons ses vertus antidiarrhéiques, antibactériennes et antiacides. On retrouve le bismuth dans diverses préparations commerciales servant à soigner les embarras gastriques et, de nos jours, dans les antibiotiques utilisés pour combattre les ulcères d'estomac. Enfin, il entre dans la composition de divers onguents ou crèmes contre les hémorroïdes.