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Hercule
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La légende
Hercule est l'un des héros grecs les plus fameux. C'était un demi-dieu — son père était le dieu Zeus et sa mère, un être humain. La déesse Héra, femme de Zeus, éleva Hercule, mais quand elle découvrit qu'il n'était pas son fils, elle en fut enragée. Après qu'Hercule fut marié, Héra le rendit fou et il tua sa femme et ses enfants. Pour expier ce geste répugnant, Hercule fût obligé d'accomplir douze travaux presque impossibles à compléter. Certains de ces travaux touchaient d'autres constellations visibles dans le ciel nocturne : il étrangla le lion néméen, représenté par le Lion; il tua l'Hydre de Lerne, représenté par l'Hydre et il écrasa un crabe, représenté par le Cancer.
Si vous regardez Hercule par une nuit très noire, vous pourriez juste distinguer une petite tache floue entre deux de ses étoiles. C'est le grand Amas globulaire d'Hercule, un groupe de 500 000 très vieilles étoiles situées à environ 22 000 années-lumière de nous. Dans les années 1970, les astronomes se sont servis d'un radio-télescope pour lancer un message vers cet amas globulaire. Mais, n'attendez pas la réponse — il faudra encore
21 970 ans pour que le message se rende à destination et
22 000 ans de plus pour qu'une réponse éventuelle nous revienne!
