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Activité scientifique
L’encre invisible (ou sympathique) est une forme populaire de cryptographie – science qui consiste à rédiger des messages dont seuls ceux dans le secret peuvent déchiffrer la teneur. Dans cette expérience, tu apprendras comment écrire des messages secrets avec de simples articles domestiques.
Durée de la vidéo : 1:44 min Voir la description du vidéo
On utilise l’encre invisible pour rédiger des messages qui passent inaperçus. Le message sera révélé par la suite au moyen d’une méthode précise, comme l’application de chaleur ou une réaction chimique.
On utilisait l’encre invisible surtout durant la guerre pour transmettre des lettres confidentielles et des messages secrets. Les Britanniques comme les Américains recouraient à cet artifice il y a plus de deux siècles, durant la révolution, aux États-Unis. Le message était souvent rédigé entre les lignes d’une lettre anodine, puis on en révélait la teneur en chauffant le papier à la flamme.
Divers types d’encre invisible ont été employés pendant les deux guerres mondiales. En avril 2011, la CIA a rendu publics six documents donnant la recette d’une encre invisible utilisée pendant la Première Guerre mondiale et qui avait pour ingrédients, notamment, du nitrate, du bicarbonate de soude, de l’amidon et de l’iodure de potassium.
Découvre l’« espion » qui est en toi en écrivant puis en révélant tes propres messages dans cette expérience facile de chimie.
Première expérience : encre révélée par la chaleur
Matériel
- citron
- couteau
- eau
- bol
- cuillère
- cure-dent, cure-oreille, pinceau ou autre instrument pour écrire
- papier blanc
- fer à repasser (sous la surveillance d’un adulte seulement)
Instructions
(1) Coupe le citron en deux et presse chaque moitié pour en recueillir le jus dans le bol.
(2) Ajoute quelques gouttes d’eau au jus et mélange le tout avec la cuillère.
(3) Plonge le cure-dent (ou un autre instrument) dans « l’encre » puis rédige ton message sur la feuille.
(4) Laisse sécher jusqu'à ce que le message disparaisse.
(5) Avec l’aide d’un adulte, approche le papier d’un fer à repasser chaud afin de révéler le message secret.
Que s’est-il passé?
Le jus de citron est un composé organique légèrement acide. Déposé sur le papier, il en affaiblit les fibres. Quand le jus a séché et qu’on chauffe le papier, les parties acidifiées brûlent et noircissent plus vite que les fibres intactes, faisant apparaître le message secret.
Encres révélées par la chaleur
Essaie de rédiger un message secret avec d’autres produits couramment employés à la maison. Compare les résultats. Quelle encre est la plus efficace?
• Vinaigre • jus de pomme • jus d’oignon • jus d’orange • lait • bicarbonate de soude • vin blanc • boisson au cola diluée • miel dilué • eau savonneuse • sucre
Deuxième expérience : encre révélée par une réaction chimique
Matériel
- bicarbonate de soude
- eau
- bol
- cuillère
- cure-dent, cure-oreille, pinceau ou autre instrument pour écrire
- papier blanc
- jus de raisin rouge
Instructions
(1) Mélange la même quantité de bicarbonate de soude et d’eau dans le bol avec la cuillère. Assure-toi que le bicarbonate s’est bien dissous pour que le mélange ne soit pas trop granuleux.
(2) Plonge le cure-dent, le cure-oreille ou un autre instrument dans l’encre, puis rédige ton message sur la feuille.
(3) Attends que l’encre soit sèche et que le message disparaisse.
(4) Peins la feuille de papier avec le jus de raisin pour dévoiler le message.
Que s’est-il passé?
Ceci est un exemple classique d’une réaction acide-base. L’acide du jus de raisin est neutralisé par le bicarbonate de soude (alcalin), si bien que sa couleur change sur la feuille pour révéler le message. 
ISSN 1927-0283 = Dimensions (Ottawa. En ligne)
