Annonces - Les officiers de l'Ordre national du Québec font un tour dans l'espace avec l'aide du CNRC et de l'INRS

Le 3 juin 2010 — Boucherville, Québec

Julie Payette, astronaute canadienne, a présenté aujourd'hui un objet très spécial à Jean Charest, Premier ministre du Québec, lors de la cérémonie d'intronisation des nouveaux officiers de l'Ordre national du Québec tenue à l'Assemblée nationale du Québec. En apparence, cet objet n'était qu'un minuscule morceau de plastique avec un encore plus petit point dans son centre. En réalité, cette pièce pesant moins d'un dixième de gramme, est une micro-plaquette où sont inscrits les noms de tous les officiers inscrits à l'Ordre. Julie Payette a emporté avec elle ce bel exemple de nouvelle technologie en cours de développement au Québec lors de son voyage à la station spatiale internationale l'an dernier.

Cette pièce a été créée avec une technologie nommée lithographie par nanoimpression. Elle est le fruit d'une collaboration entre le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) à Boucherville et de l'Institut national de recherches scientifique (INRS) à Varennes, QC. Le secrétariat de l'Ordre national du Québec à approché le CNRC et l'INRS afin de développer un objet petit et léger pour représenter l'Ordre et que Mme Julie Payette pouvait apporter avec elle dans l'espace.

La technologie

La technologie choisie pour faire cet objet se nomme lithographie par nanoimpression et le Québec, grâce aux recherches du CNRC et de l'INRS, est à l'avant-garde dans ce domaine. Inventée à l'Université Princeton dans les années 1990, la nanolithographie (ou lithographie par nano-impression) emploie des moules rigides pourvus d'éléments minuscules pour en graver des copies identiques sur un polymère malléable. La nanolithographie (NLI), méthode peu coûteuse pour fabriquer des dispositifs miniatures, pourrait jouer un rôle déterminant dans les procédés de fabrication employés en technologie de l'information, en médecine et en sciences de l'environnement. La production de transistors et de capteurs biologiques fiables et bons marchés de taille minuscule placera le Canada à la tête de plusieurs industries de haute technologie. Avec, ses chercheurs et spécialistes, notre pays est en mesure de perfectionner cette technologie, nottament grâce à l'équipe de NLI de l'Institut des matériaux industriels du CNRC (IMI-CNRC) et l'équipe des nanotechnologies à l'INRS Énergie, Matériaux et Télécommunications (INRS-EMT).

L'INRS-EMT a été responsable de la fabrication du minuscule moule créé à partir de leur technologie de faisceau à électrons. Quant à elle, l'IMI-CNRC a imprimé ce moule sur une base en plastique pour produire la pièce qui à voyagé dans l'espace avec Mme Payette et qui fait désormais partie du patrimoine québécois.

Pour plus d'information sur la technologie:

• L'imprimerie de Gutenberg, version moderne : la « nano-imprimerie » du CNRC
• Les matériaux polymères nanostructurés par nanolithographie: un pas de géant vers la miniaturisation
• Nanomatériaux fonctionnels

Applications potentielles de cette technologie

Par l'entremise d'une nouvelle installation à l'Institut des matériaux industriels du CNRC (IMI-CNRC), à Boucherville (Québec), cette technologie deviendra l'âme du premier centre de prototypage par nanolithographie en Amérique du Nord. Les chercheurs du CNRC et de l'INRS y appliqueront cette technologie pour accroître la production de nanostructures fiables et bons marchés tels des transistors et des biocapteurs miniatures destinés à de nouvelles utilisations en santé, dans le domaine de l'énergie et dans celui de l'environnement.