Annonces - Des chercheurs du CNRC produisent les détecteurs d'ondes radio les plus sensibles dans le monde entier pour étudier l'Univers

Le 20 avril 2007 — Victoria, Colombie-Britannique

Document d'information

L'observatoire ALMA, une association trilatérale de l'Amérique du Nord, de l'Europe et du Japon, sera utilisé par les astronomes pour créer des images et étudier avec une clarté sans précédent les poussières et gaz froids de l'Univers, qui ne peuvent être étudiés que par la « lumière » de radiofréquences qu'ils émettent. Leur étude grâce à l'observatoire ALMA révolutionnera les études de l'univers froid qui est invisible aux télescopes optiques ordinaires.

L'observatoire ALMA sera plus de dix fois plus puissant que les télescopes actuels fonctionnant à ces longueurs d'ondes. Il permettra d'observer des détails de l'Univers qui n'ont jamais été vus avant. Les astronomes ont confiance que l'observatoire ALMA révélera de nouveaux faits sur la naissance des étoiles et planètes, la formation des galaxies et l'histoire de l'Univers.

L'âme du récepteur de Bande 3 est une puce supraconductrice devant être refroidie à â?'269 °C pour atteindre sa sensibilité ultime. L'autre élément d'importance cruciale est un nouvel amplificateur qui amplifie le signal sans y ajouter des bruits parasites. Des douzaines de ces dispositifs d'une sensibilité exquise à la fine pointe de la technologie, un pour chaque télescope du réseau, doivent fonctionner de manière autonome sur le site le plus élevé de la planète utilisé pour l'astronomie. Tous les récepteurs de Bande 3 doivent être construits selon des exigences très strictes. Le premier récepteur de Bande 3 est maintenant à l'étape des essais au centre d'intégration de l'observatoire ALMA à Charlottesville, en Virginie. Les résultats ont été impressionnants jusqu'à présent; son fonctionnement a satisfait ou a dépassé les attentes dès sa première utilisation.

Un des objectifs de l'observatoire ALMA est d'étudier les disques de gaz entourant les jeunes étoiles. Il s'agit de la matière qui donne naissance aux planètes et le récepteur de Bande 3 observera le rayonnement émis par le monoxyde de carbone froid que l'on trouve dans ces régions. Dans le cas des étoiles productrices de planètes les plus proches, ALMA déterminera pour la première fois la structure des disques sur une échelle plus petite que celle de notre système solaire.

On construira éventuellement plus de soixante-dix de ces récepteurs de qualité exquise qui seront acheminés au Chili. Un récepteur sera assemblé et essayé chaque mois pendant la période de production la plus intense. La production d'un si grand nombre de récepteurs présente des problèmes considérables. L'équipe de l'IHA-CNRC prévoit produire les récepteurs à la chaîne en jumelant le savoir-faire du CNRC et la forte capacité de production de l'industrie canadienne.

La construction et l'exploitation du site en haute altitude au Chili s'accélèrent et la première antenne sera livrée cette année. Les récepteurs de l'observatoire ALMA, et spécialement ceux de Bande 3, subiront de nombreux essais d'observation de sources astronomiques connues dans le cadre de la mise en service de l'observatoire. Les récepteurs de Bande 3 jouent un rôle de premier plan dans la réalisation de l'observatoire ALMA et permettront aux astronomes canadiens et internationaux d'acquérir une bien meilleure compréhension des origines cosmiques.

Pour obtenir des renseignements généraux, et pour des images en couleur :

• Page Web de l'Institut Herzberg d'astrophysique du CNRC
• Page Web du récepteur de Bande 3 de l'IHA-CNRC
• Page Web de la participation canadienne à ALMA

Pour des entrevues personnelles sur ce sujet, veuillez appeler un des membres suivants du personnel :

Stéphane Claude, ingénieur du projet de l'IHA-CNRC
Conseil national de recherches du Canada
Tél. : 250-363-0030 Stephane.Claude@nrc-cnrc.gc.ca

Keith Yeung, gestionnaire du projet de l'IHA-CNRC
Conseil national de recherches du Canada
Tél. : 250-363-0067 Keith.Yeung@nrc-cnrc.gc.ca

Doug Johnstone, chercheur du projet de l'IHA-CNRC
Conseil national de recherches du Canada
Tél. : 250-363-8108 Doug.Johnstone@nrc-cnrc.gc.ca