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Annonces - Plus d'un million de moments galiléens, et ce n'est pas fini!
Le 5 novembre 2009 — Ottawa, Ontario
L'Année mondiale de l'astronomie (AMA 2009) tire à sa fin, mais les Canadiens continuent de s'émerveiller devant la beauté et les mystères de l'univers. Des activités éducatives dans 147 pays ont incité des millions de gens à se réunir pour jeter un œil aux corps célestes dans le ciel diurne ou nocturne, ainsi que pour en apprendre davantage sur l'Univers.
Le Canada fait figure de proue pour ce qui est de la recherche en astronomie et en astrophysique. Le pays participe aussi à plusieurs projets internationaux d'astronomie et partage des observatoires internationaux. Les scientifiques de l'Institut Herzberg d'astrophysique du CNRC à Victoria et à Penticton, en Colombie-Britannique, coopèrent avec enthousiasme avec leurs partenaires de l'AMA afin d'initier les Canadiens à la science qui se cache derrière l'observation des étoiles.
Par une belle journée d’octobre, Maxime, fils de Luc Simard, astronome au CNRC, examine le Soleil – un des un million de moments galiléens enregistrés cette année. M. Simard rappelle qu’il est essentiel d’utiliser un télescope équipé des filtres solaires appropriés.
Un des buts de l'AMA était de souligner les contributions exceptionnelles de l'éminent savant du XVIIe siècle, Galileo Galilei. Parmi ses multiples découvertes, Galilée fut le premier à noter que des lunes tournaient autour de Jupiter, tout comme la Terre gravite autour du Soleil - observation qui, à l'époque, fut loin de plaire à tout le monde.
Par « moment galiléen », on entend une expérience personnelle en astronomie, vécue à l’occasion d’une des quelque 3 000 activités officiellement approuvées dans le cadre de l'AMA 2009.
« Quand nous nous sommes lancés dans cette fête de l'astronomie qui devait durer un an, nous nous étions fixés pour objectif de faire vivre un ‘moment galiléen' à au moins un million de Canadiens », déclare James Hesser, directeur de l'Observatoire fédéral d'astrophysique et président de l'AMA 2009 pour le Canada. « Cet objectif a été dépassé et nous ne sommes qu'à la fin d'octobre! Nous n'avons pas encore enregistré les résultats de la participation aux nombreuses activités sur l'astronomie organisées durant la récente Semaine nationale des sciences et de la technologie. »
Un moment devient galiléen quand on regarde dans un télescope, assiste à un exposé sur l'astronomie ou visite un centre scientifique ou un planétarium, voire simplement quand on observe le firmament dans son jardin en compagnie d'une personne connaissant l'astronomie. Le site Web de l'AMA mentionne maintes façons dont chacun peut vivre un « moment » astronomique bien à lui.
« Plus de la moitié de l'humanité habite désormais en milieu urbain, où les lumières de la ville effacent la splendeur du ciel nocturne. Beaucoup de gens ne sont jamais entrés dans un centre scientifique ou un planétarium, reprend M. Hesser. Cette année nous donne l'occasion d'aider le commun des mortels à profiter de quelques merveilles qui font le bonheur des astronomes. »
Une partie des Dentelles du Cygne. Photo : Paul Mortfield et Stefano Cancelli (galaxydynamics.org)
L'Année mondiale de l'astronomie cherche à promouvoir non seulement l'intérêt pour l'astronomie, mais aussi l'utilité d'une culture scientifique. « Bien que les activités de cette année s'adressent à tout le monde, nous désirons surtout encourager les jeunes passionnés d'astronomie à étudier des matières susceptibles de les conduire à une carrière en sciences, en génie ou en technologie », explique M. Hesser.
De nombreuses activités créatives ont été organisées un peu partout au pays. « Parfois, des musiciens ou des artistes se joignent aux astronomes pour engendrer une expérience unique et émouvante, poursuit M. Hesser. Postes Canada a réalisé deux magnifiques timbres illustrant les observatoires canadiens et le firmament, tandis que la Monnaie royale canadienne a frappé une pièce commémorative spectaculaire. »
Il n'est pas trop tard pour participer aux activités prévues en novembre et en décembre. Vérifiez si l'une d'entre elles se déroule près de chez vous à www.astronomie2009.ca.
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