Communiqués de presse - Dix jours avant le début RÉEL du troisième millénaire

Le 21 décembre 2000 — Ottawa, Ontario

 Le Conseil national de recherches du Canada (CNRC), l'organisme fédéral responsable du maintien du signal horaire officiel au Canada, nous rappelle que, même si nous avons déjà tous célébré l'arrivée du 21e siècle au début de l'an 2000, ce n'est qu'avec le début de la nouvelle année qui vient que nous entrerons véritablement dans le nouveau millénaire et que nous passerons dans le prochain siècle. Le CNRC en profite pour rappeler également les réalisations impressionnantes de notre pays dans le domaine de la science et de la mesure du temps.

Le Canada a en effet joué un rôle de premier plan dans la définition des étalons de temps dans le monde. L'heure normale a d'abord été proposée par un Canadien, sir Sandford Fleming, et les premières horloges atomiques au césium ont été mises au point avec la participation du CNRC. Des étalons de temps précis sont aussi essentiels pour la détermination d'autres unités de mesure, comme la longueur et le volume, ainsi que de nombreuses autres caractéristiques s'appliquant aux soins de santé, à la protection de l'environnement et au commerce international. Les Canadiens ont donc tout lieu d'être fiers de leurs contributions dans ce domaine.

L'Horloge canadienne du millénaire est située au 100 de la promenade Sussex, à Ottawa. Construite pour célébrer les réalisations du Canada dans le domaine de la mesure du temps, elle est reliée aux horloges atomiques nationales du Canada et marque présentement le compte à rebours jusqu'à minuit, la veille du Jour de l'An, pour célébrer l'arrivée du nouveau millénaire et du 21e siècle.

Pourquoi le troisième millénaire et le 21e siècle débutent-ils le 1er janvier 2001?

Un millénaire correspond à un intervalle de 1000 ans et un siècle, à un intervalle de 100 ans. Puisqu'il n'y a pas eu d'année « 0 », notre ère a débuté avec l'année désignée comme l'an 1 après J.-C. La fin de la première année de notre ère n'est donc survenue qu'à la fin de l'an 1. Par un raisonnement similaire, le premier siècle n'a pris fin qu'après le passage d'un intervalle de 100 ans, c'est-à-dire à la fin de l'an 100 après J.-C. Par conséquent, le deuxième siècle n'a débuté qu'avec l'an 101 et, toujours selon le même raisonnement, les 2000 ans des deux premiers millénaires de notre ère ne se seront écoulés qu'à la toute fin du deuxième millénaire, c'est-à-dire à minuit le 31 décembre 2000.

Le troisième millénaire et le 21e siècle débuteront donc au même moment, soit à 0 heure le 1er janvier 2001.

Pour de plus amples renseignements, prière de visiter le site Web du CNRC http://www.nrc-cnrc.gc.ca ou de communiquer avec :

http://inms-ienm.nrc-cnrc.gc.ca/fr/time_services/time_services_f.php

ou communiquez avec :

Dr. Jean-Simon Boulanger,
L'Institut des étalons nationaux de mesure (IÉNM) , CNRC
Tél: (613) 993-5698

Dick Doyle,
Relations avec les médias, CNRC
Tél: (613) 993-1906
Tél: (613) 749-7932 (maison)